“也罢。”刘备长叹一声挥了挥手，仿佛要拂去心头那点不甘，“求贤之路，道阻且长。刘巴......便暂且如此吧。”
接着话锋又一转，“眼下江陵之事军情，迫在眉睫。两位军师昨夜商议良久，可有定策？”
话题重新回到军国要务上。诸葛亮与徐庶对视一眼，将二人昨夜反复推敲、斟酌得出的方略，条分缕析，娓娓道来。待议定整备兵马粮秣两日后再赴江陵，已是半个时辰之后。
刘备起身，临行前，目光掠过诸葛亮案头堆积的文书，殷切叮嘱道：“军师，江陵事重，荆州诸务亦繁。事虽千头万绪，军师亦当珍重自身，莫要过度操劳。”
说完，他的视线又极其自然地朝我这边递了一个眼神，这才在亲卫簇拥下，与徐庶大步离去。
全然没看到我无奈摊开的双手：不是，您都管不住他，看我？有用？
偌大的厅堂内只剩下我与诸葛亮两人。案头堆积的文书在光影下投下厚重的阴影，愈发衬得他端坐的身影清癯而专注。
我起身走到他案旁，看那砚池中的墨汁已有些干涸，便拿起墨锭替他研墨，“军师大人可听到了？主公让您保重身体。您得学学......嗯，学学日后那位对家司马懿，人家说不定此刻正在邺城府邸里，优哉游哉练着‘五禽戏’韬光养晦呢，哪像您日日这般操劳？可不能学郭嘉、周瑜他们......算了，反正我已经让小安把你的起居日常整理了，等江陵战事落定，我再......”
“亮无妨。”诸葛亮听着我絮絮叨叨，只是唇角微扬。他轻抬手，指尖在墨池边缘轻轻一点，“墨，够了。”
“啊？！哦。”我慌忙停了手，再看他眼中溢开的清浅笑意，分明是把我方才那一箩筐话当成了耳旁风！
他从容取过一张绢帛铺开，温和开口，“晴儿，你午后要去蒸阳？”
“是，信写好了，我就送去。”
“也好。此行......”诸葛亮微微颔首，提笔一边书写，一边缓声道：“无需急迫，亦不必强求。见到刘子初，礼数周全即可，他的心志，非一纸书信可转圜。”
“亮知你心意赤诚，然天道渺渺，岂有必赢之局？尽力而为即可。你不必背负过甚，更无需让那‘已知’成为你的枷锁，莫要强为，更莫要如当阳之时......将自己置于险地。”
怎么说的好好的，又开始翻旧账？
我立马端坐，郑重保证，“我记下了。在襄阳时先生也已经叮嘱过了，以后行事必定时时谨慎，事事商议，绝不逞强。我还要亲眼看着你们，亲手书写一个崭新的、不一样的未来呢！”
诸葛亮停笔，抬眸，“是我们。”
“......！”心口仿佛被什么温热而有力的东西轻轻撞了一下。
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马蹄踏过蒸阳城郊略显荒芜的小径，循着记忆中的路径，抵达那处熟悉的矮屋前时，天色已近黄昏。
我敛了心神，将翻腾的思绪中按下。翻身下马，将马拴在门边柳树上。
整了整衣冠，走上前叩响了门环。
片刻沉寂后，门板发出“吱呀”一声轻响，只拉开一条狭窄的缝隙。探出的，依旧是上次那个面庞稚嫩却眼神警惕的童子。
他目光在我身上快速扫过，皱眉，“哪里来的纨绔，我家公子不见外客！速速离去！”
......得，看来今日选的这个青色还是不够“低调”！
我上前半步，从怀中取出信件递上，“烦请通传，我家军师诸葛孔明先生亲笔回信，请刘先生亲启。”
“嗯？！是你，又来了。”那童子看清我的面容，又听我报出名号，明显愣了一下，伸手就欲接过信件，“东西给我，你且等着......哎！”
又想让我吃闭门羹？
我反手擒了他的手腕，并未用大力，只是顺势一拽，他整个人便踉跄着从门后被带了出来，与我几乎面对面站定。
“你干什么？！”他又惊又怒，试图挣脱。
我右手随即松开钳制，左手虚按在腰间佩剑的剑柄之上，朝他笑道：“小哥见谅。实在是我家军师严令，此信必须亲手递呈刘先生。可否劳烦引路，容我当面交付？”
“......”他被我这一擒一放，惊疑不定地瞪着我，又看看内院门，犹豫了片刻，终是侧开身子，“你......跟我来吧。”
这.....不能算是失了礼数吧！
我跟随那童子踏入庭院。已近初夏，这院中景致竟显得有些萧瑟凋敝，花木疏于打理、石径上落满枯叶。显然是主人心不在此，无意经营所致。
绕过回廊，前方正厅的门帘微动，一人已闻声走了出来，应是听到了外面的动静。
“公子。”那童子快走几步，迎上去行礼。
“小路，何事慌张？”一个略显淡漠的声音响起。
“此人......”那唤作小路的童子凑近男子耳边，压低声音快速说着什么，眼神还时不时警惕地瞟向我。
我也趁此看着那位被他唤做“公子”的人——刘巴，他穿着家常的深色布袍，年纪与徐庶相仿，面容清癯，颧骨略高，薄唇紧抿，沉静的眼睛中透着疏离。
待小路说完，刘巴的目光终于缓缓地、平静无波地落在我身上。
我迎着他的目光，抬手行礼，“左将军府下，叶晴，见过刘子初先生。”
刘巴并未回礼，声音听不出任何情绪，“进来吧。”
说罢，便转身率先回了厅内。
我随他步入厅堂，屋中陈设简朴，点着几盏灯烛，光线不算明亮。最显眼的是角落处摆放的两口敞开的旧木箱，里面整整齐齐地摞满了竹简书卷，几乎要溢出来。
“信呢？”刘巴在厅中桌案旁站定，再次开口。
我收回视线，上前几步，双手将书信递上，“我家军师亲笔回信在此，请先生过目。”
他接过信，看也没看，便随手搁在了案几上。
“书信已至。若无他事，请回吧。”
“刘先生不拆阅？不做回信？”虽说早有心里准备，但这逐客令下的未免也太快了。
刘巴语气依旧平淡，“‘道不同，不相为谋’。此前信中已言尽，又何必再问。”
我默念了几遍“维护公门对外形象”勉强压下心头恼火，将目光再次投向角落里那两口木箱，开口问道：“观先生行装，去意已决。不知打算何时离开？又欲往何处？”
刘巴嘴角扯动了一下，带起一丝嘲讽，“巴于这荆南已是无用之人，莫非......他刘玄德不肯放在下离去？”
我默默在心里翻了个白眼：你想跑倒是别在别人地盘上写那么决绝的信呀！现在倒打一耙了？
“先生误会了。左将军与军师，皆非强人所难之辈。只是，如今北方战事连绵......”
我暗自琢磨：北上可不行！
面上立马带着几分看似诚恳的建议，“先生若求安稳，不如暂避锋芒，南下或可觅得一方清净。”
说着话，我右手自然地探向腰间。这个动作却引得侍立一旁的小路面色骤然紧张，双手下意识地张开，做出了护卫的姿态，警惕地盯着我的手。
我不由觉得有些好笑，瞥了他一眼，只是从腰间解下那个钱袋，轻轻搁在案几那封书信旁边。
“南下路途遥远，舟车劳顿，花费颇多。些许心意，权作盘缠，望先生收下。”
“巴已是无用书生，潦倒至此。姑娘如此慷慨馈赠......刘某身无长物，恐难相谢。”
“我与先生有缘。”我潇洒摆了摆手，转身便朝厅外走去，“他日相见，再言相谢不迟！”
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次日，临烝公廨后院。
“你惯会慷他人之慨去做顺水人情！”
凉亭内与诸葛亮对坐的徐庶听我描述完蒸阳之行，拈起石桌上果盘里一颗青梅便朝我掷来，“连个钱袋子也没给为师留下。”
我蹲在亭外那处新翻的空地边，将最后几颗花种埋入泥土中。听到风声，头也没抬，只是肩膀微侧，那梅子便擦着我的鬓角飞过，“噗”地一声轻响，落在我身后的草丛里。
我起身，拍了拍沾在手上的泥土，顺手捡起那颗滚落的青梅，步履轻快地走进凉亭，为两人续上茶水，“师父喝茶，消消气。”
诸葛亮端起茶盏，抿了一口，若有所思，“甘菊？昨日席间议事时，也是此茶。”
“正是，先生晒的甘菊花茶，清肝明目。”我神色认真，“主公与师父应多饮，去火。”
“呵，”徐庶轻笑一声，放下茶盏，屈指在石桌上不轻不重地敲了一下，“胆子越发大了，连主公也敢编排在内？”
我咧嘴一笑，没有接话，举起手中那颗青梅咬了一小口，酸涩的汁水瞬间溢满口腔，激得我皱紧了眉头，忍不住“嘶”了一声。
诸葛亮轻笑摇头，推过来一杯茶，我赶紧接过灌了一大口压下那股酸劲儿。
“哈哈哈......”徐庶朗声大笑起来，“如何？这梅子可还入得了口？”
我苦着脸，将那咬了一口的青梅丢回盘中，心有余悸地摆手：“这梅子......好酸！不如统统拿来酿酒算了！待师父凯旋，正好饮青梅酒庆功！”
“花草有信，依时荣枯。”诸葛亮目光扫过亭外那片刚播下种子的花圃，“愿主公与元直此行克捷而归，彼时，我们当同赏新花，共饮此酒。”
“好！一言为定！”