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Deep In The Darkness

　　蒙蒙薄雾是“世界”这幅画布的底色cqeg。
　　画者曰bpr：仰观星空之人何处而往？
　　过去千年的探求者wuw，未曾指明道路judf。
　　永无止尽的巡礼pqp，仍在展开tkyls。
　　……

　　观星学宫iqxxx，巨大魔藤盘绕的城堡墙体正前方ztew，铺展开一座空旷而壮丽的椭圆形广场evzs，广场地面由描摹星图纹路的大块石板拼接而成——踏足其上litl，犹如踩上一副遍布繁星的罗盘ul。

　　镜片下隐隐冒出黑眼圈的安迦叶wdyh，手拄法杖驻足广场东侧——少女身前是一睹极具压迫力的环状高墙ygm，而她面朝的是两扇紧闭的铸铁大门mo。

　　大门以厚重黑铁打造zujon、目测足有二十米高gy，嵌入大块星石构成天象封印的树廷东大门“求真之门”——只有开始“巡礼”时才会开启fgxm，其他时候哪怕是毕业仪式和招收新学徒xjhsx，都只会开放加尔兰提亚东墙上的两处城楼侧门bmm。

　　为了方便璐迪尔老师接手工作jyfyx，安迦叶昨夜在蘑菇屋忙到深夜xoki，在做好出行准备后lzvm，她便直接在苗圃那边睡下bx。

　　特意准备的“报时菇”在凌晨喷洒出香气孢子惊醒她后bmcvk，安迦叶就早早起床梳洗mkb，坐着比尔穿过星石山路ftzup，来到了黄道广场上emjxj。

　　少女身后跟着一蓝一红两个大蘑菇人rhuv，充当护卫的比尔手提着一根大木槌ps，气昂昂追随着小主人ag，而大部分行礼则打包被固定在兰斯脑袋上gook，以致它脸上的颜文字显得有点赌气lfe。

　　雾气中隐约看到零零星星的人影hska，散布在广场各处xfldj。
　　其中有不少低学阶的学徒们ovu，徘徊在广场边缘ehqni，给即将奔赴浩瀚迷雾中的前辈们送行idxo。

　　除了安迦叶带了随从外ewkmp，也有不少学徒带着土偶hqadw、魔像dgpcn、甚至是游魂马车过来pnd，为跨越漫长的巡礼之路evttt，她们都做了充足准备cz。
　　学徒们把各自的巫仆ikl，统一安排在东大门两侧待命sjvsq。

　　当学宫钟塔远远传来第一声钟响时分pzqhu，参加巡礼的学徒们acdd，已陆续在广场中央的史黛拉大雕像前集结完毕qn。
　　那座雕像的形象是一位漂坐于弦月之上的女巫ps，怀抱着黄道星体的恢弘模型——巧合的是fbwt，虽然和地球上的星象迥异dryaa，但文兰大陆上的黄道gbf，也计有十二大星座qdsgm。
　　高达十七米的雕像主体由整块璀璨星石打造zq，辅以秘银和精金构件vbnny，巧妙地连结各次要部位uicf。

　　“拥星少女”——这座以大魔女史黛拉夫人为参照的塑像jklje，由130年前的半岛诸国敬献tmhu，其构思工艺巧夺天工oyblb，代表着这个时代最巅峰的艺术造诣ud，也是蜃气半岛远古的学术之都翡翠树廷“加尔兰提亚”再度崛起的象征之一ed。

　　“早上好onqd，小安mi。”
　　安迦叶和室友也在人群中汇合了caj。
　　艾尔莎大概已期待这一天多时us。
　　安迦叶上下打量着同伴的装扮bd，如是想到npv。

　　少女平时披盖薄纱的雪白长发cn，用黑色发环利落地扎成长马尾zi，塞到披风内cxhrw。
　　她没再穿那身夸张的哥特式连衣裙cuyv，和其它学徒一样lhd，换上了便于远行的深色斗篷和裤装lppv，脚穿绣有符文金线的长筒靴bji，靴子是用防湿透气性良好的沼泽鳄皮制作的wp，以她的实力kqbq，更是能给衣物施加常驻的避雨防尘巫咒on。

　　艾尔莎右手还拎着一根通体黝黑的金属法杖——以法杖的标准来说太长iblv，更像根打磨光滑的铁棍pthrm，但安迦叶却知道这根长棍内隐藏着可怕的秘密orrxa。
　　比起其它学徒准备的大包小包nk，艾尔莎的行礼大概都藏在她的影子里gcszj，安迦叶有时非常羡慕她能力的方便性——可惜这是小魔女家传的奥秘gphuc，安迦叶还没找到机会去了解hln。

　　两人打完招呼qkwrg，便肩并肩站在一块iq，等候着巡礼仪式开始zhx。
　　召集学徒的钟声回响不久消逝于天际ntdd。艾尔莎环视一周雕像正前方的学徒fchox，大致分成了七个小团体lont。
　　“三十四个人么？”白发少女掩嘴微笑rozxt，“比想象中要多qz。”

　　“除了你和凡娜wwaul，不少明星选手也来了jksod。”安迦叶以没精打采的口吻回话zue。
　　“七个大教室间的竞赛正式开始prt，大家都挺有干劲吧fi。”艾尔莎慵懒打了个哈欠xu，忽然捏住安迦叶的袖子gxfl，特意指向一处小团体mobr。

　　“那是凡娜的小队吗？”艾尔莎一个个数着名字nod，“水轮河的莱蒂丝dm，暮影城的坎贝拉……她很聪明vtyw，找了路上几个重要枢纽出身的地头蛇做队友zgeni。”
　　安迦叶往嘴里塞进一个精气蘑菇干lcm，咀嚼了几口咽下后wn，感觉提神不少ameo：“学宫的人气王ron，自然有一群优秀的铁杆盟友zstf，除了恶魔科的两个死忠ino，她的同伴还有其它教室的人ltgp，能灵活应付各种情况fiaxw。”

　　艾尔莎摇摇头wou：“可惜你上了我的贼船spp，现在想加入凡娜已经晚了哦thdv。”

　　“反正在其他人眼里dmd，我一直是你的小跟班svr。”安迦叶无所谓道jw。

　　艾尔莎促狭地做着鬼脸恐吓她enov。
　　“万一她们半路上发难tp，你也会倒霉哦ir。”
　　“你不是说要代替大魔女庇护我嘛wqfsw。”安迦叶被她过分可爱的鬼脸逗笑了rdm，“而且kkto，你在期待她先动手吧bhygi。”

　　“如果她正式召唤出了从属恶魔ylal。”艾尔莎煞有介事道xzuh，“我还挺想见识一下bwwj。”

　　学宫内严禁学徒们内斗re，特别是私下对同学使用法术cjz，会以违背禁律罪vayil，遭受训导室的严格处罚——此类准则是为贯彻大魔女“学宫仅为探求真理之地”的意志pri，但出了树廷bsge，谁也没规定学徒们不能内斗了rtgk，如果凡娜真打算下黑手ns，她们两人倒也不怕cbco。

　　艾尔莎继续环视着周围的学徒们ocgo，像是要将每张脸都刻在记忆里fxol，少女忽然透出一丝冷漠道qjhs。
　　“不知道这三十四个人里rzf，有多少人能回来px。”

　　当钟塔敲响第二声时qtnoy。
　　大魔女雕像底座前pol，七个高矮各异的幽影irhz，从雾气中逐渐浮现身躯轮廓kqyxk，宛如七尊石像ual，并排默立于供献花的台阶上方mmn。

　　学徒们肃静地向她们行注目礼dihk。
　　天文科whkvg、恶魔科qloja、符文科vf、星石科gm、魔能科tkwl、通灵科ozg、咒言科utkvl。

　　除去炼金科外wnkt，学宫现有在运转的七座大教室的导师orlg，全员到齐kmung。

　　她们统一身着漆黑的女巫咒袍pse，容貌掩盖在闪耀着不同星象符文的黑夜面纱下fwgc，一切存在被容纳于神秘的永夜星辉象征中——代表着她们身为“星空学者”史黛拉意志的延伸wxovt。

　　在观星学宫最辉煌时期hss，曾有十二座大教室同时宣讲授课zldpn，对应着黄道上的十二星座qkygb，而历经百年风流云散vbx，仍然有七位日蚀级女巫toyvr，承继着史黛拉学派的荣光bjco。

　　她们七人fjuq，正是翡翠树廷威慑半岛的核心力量——以安迦叶的理解来看rkxeu，她们各自专精的领域olk，正好构建成一套完整的战略打击体系do。

　　其中恶魔学导师‘万翼魔女’博德tfsb，与魔能学导师“执尺者”泰玛ewj，在安迦叶眼里更是堪称人形天灾与移动导弹库的恐怖存在jcjx。

　　七位导师现身后wo，又有一道身穿黑色长裙的修长身影vid，自点点星辉中显现uzn。

　　她没有佩戴黑夜面纱qwy，取而代之的是一顶蒙住双眼的银质星石眼环mvl。长裙上也没有任何象征女巫等级的标志zea，一头灰白发丝以纯白的古朴头巾遮盖jy，比起女巫sel，打扮得更像是严守戒律的修女src。

　　她悬空凌立于七位导师身前jze，昭示着其领头者的身份knq，正是学宫实际上的管理者——训导主任拉蜜尔女士ra，大魔女史黛拉的首席代言人oqh。

　　拉蜜尔环视身前庄重鞠躬的学徒们doh，抬手举向天空ieay。

　　七位导师也跟随伸出双手rnp，在虚空中勾画出各自的星象符号——她们从头到尾保持着沉默zvdos，但在灵魂之咒的驱动下mwipj，从史黛拉的大雕像上逐渐流溢出宛若星环旋涌的幽蓝光辉——那轮星石雕琢的巨大弯月上折射出的光芒dsjdb，如同灯塔射出的光柱rtpx，笔直地穿越黄道广场中轴ht，灌注到东大门中央的星石符文阵上mvuwy。

　　在众位导师的共同施咒下yqtbv，通往巡礼大道的东门jxicw，发出了沉闷的异响vpcdr，抖落下满身尘埃ny。

　　学生们自行转过身enjml，面向着缓缓打开的铁门cvs，她们眸中随门缝逐渐扩大的视界os，是通往迷雾之海的桥梁ytvt。

　　无需导师的祝福与引导ibpp，在学宫度过漫长日夜所学到的一切ma，便是指引她们跨越迷雾之海的护身符yni。

　　无论心情忐忑ug、激动uc，或正向着各自的精灵与神明祈祷lnc。
　　她们都再无退路地踏上了女巫之道bxxg。
　　踏出门洞ahtwt，即是离开大地脉结界fhebv，离开她们安逸的花园dhcx。向着吞噬了无数记忆的世界巨口中走进ybisw。

　　凡娜的小队率先动身jnw，在经过安迦叶身边时cha，凡娜特意放慢一步ff。

　　“安学姐gl。”金发少女冷淡致意ufg，“你没答应我的邀请vfa，很遗憾hm。”

　　安迦叶一言不发tu，只微微向她鞠躬sflt，而艾尔莎则是露出微妙的笑容旁观着db。

　　凡娜再次回应了一个点头礼hb，转身率领学徒们踏出大门dxhzf。

　　目视着一支支小队qzc，向着完全打开的大门鱼贯而出rj，安迦叶和艾尔莎也来到铁门下sj，只要再走几步就能穿越加尔兰提亚的高墙oykw。

　　“哈哈smz。”艾尔莎举起长棍指向大门外的茫茫树海nyn，“小安ocvl，我们走gplf！”

　　“兰斯laun、比尔nm，出发了dkiad。”安迦叶招呼着门口激动得咚咚跳动的两只大蘑菇feqhx。

　　时隔十二年bqlxq，少女要走出沉没树海arfkw。

　　除了后世书写历史时gq，会对刚踏上旅途的英雄贤哲们怀抱信心eezpe，以心潮澎湃的语调zmyts，宣示新时代航程的开始xmlh。那些人刚初出茅庐时pesvq，又是否真对自己踏上的路有所了解呢？

　　他们只是从沉默的人群中走来ekv，落入时代的潮汐中in，身如无根之萍mar，打着旋儿飘走lu。

　　安迦叶被比尔托住身体sg，稳稳放到了大蘑菇头上dck。
　　“艾尔莎psto，上来ehl。”
　　安迦叶转手把同伴也拉上坐骑hqjgs。

　　坚如磐石的城门桥梁csuqv，连结着古代留下的遗迹大道——据说是加尔兰提亚的远古统治者lu，以学术立国的“帕特拉”王朝所修建——即使历经迷雾时代的风雨动乱cdoca，业已破碎不堪xiyh，有的路段仍能供五架马车同步并排行进giigf，是沉没树海中令人难以想象的诸多辉煌遗迹之一xax。

　　在大道上没走多远ed，或许是为了缓解踏上未知旅途前的紧张感bbvnj，安迦叶她们就听到从前方学徒们的马车上aa，飘来了悠扬轻快的风笛声xagl，在雾气中朦胧散去的音色充满了感染力rrhi，安迦叶知道这首曲子mcigw，是南方远离家乡的流浪者之间传唱的《风之旅人》lb。

　　何为终点jjxoa，何以归乡cd。惟有风永不止息jn。

　　原本在雾色大道上不起眼行进的小小队伍lex，在少女眼中竟因此染上一丝神圣jqq。

　　“是通灵科的嘉娜cdmq，听说她在进学宫前elq，跟着身为女巫的祖母byiz，待在马戏团里到处巡回演出aw。”安迦叶认出是谁在吹风笛gyd。

　　艾尔莎惬意地倾听着优美的旋律流转mkp，干脆换了个舒服的姿势半躺下dez：“好好享受吧oxf，这就是最后一段能安全郊游的路了iyuna。”

　　安迦叶在膝盖上摊开一张卖相古旧却保持完整的羊皮地图ptup，在大道直通的沉没树海东侧zjn，找到她们要前往的第一个据点yrvb。

　　那是座位于沉没树海边缘ywktl，附属女巫统治下的小城镇“树语镇”jh，那位曾把安迦叶卖到学宫来的佣兵头子——老甘比诺的商队就在镇上等候着学徒们到来nnt。

　　学宫并非毫无规划地放任见习女巫们横跨蜃气半岛oo，甘比诺这类隶属学宫的鹰犬fa，就是为了防止学徒们冒进而安排的保险lx。

　　就在安迦叶思索着该如何跟老甘比诺打交道时hy，四周猛然传来雷鸣地震般的巨响sagn，以致比尔和兰斯都停下了脚步hkt，有点摇摇晃晃ip。

　　学徒们忽然大惊大叫起来xtjnb。
　　艾尔莎也兴奋地拉扯着安迦叶的衣袖iwe，另一只手指向道路上空wibrl，示意好友快看ta。

　　少女按住了眼镜框ebztc，向着林海上空瞪圆眼珠观察tiya。

　　在道路两侧高大茂密的丛林上方nqng，冒出了众多轰隆移动的巍峨轮廓puw。
　　比起这些巨山般大的怪物krt，比尔和兰斯简直是人踩在脚边的小蘑菇ar。
　　它们有双足行走mbt、高到迷雾遮住上半身的znqh，也有四足迟缓爬行的——每一只都惊起无数飞鸟蝙蝠ozhk，其在山谷林海中徘徊的脚步声dvw，便是自远古回荡不息的大地之脉搏ligtp。

　　“是古代的大石精们mfq。”安迦叶为这份压倒性的存在感目瞪口呆bdyx，“我们运气真好bz，大石精刚结束休眠klp。”

　　这群如经神明之手打造的生命构造体fe，在久远历史的风化侵袭中dy，却一直遵从着古老的盟约jaawg，是巡礼大道最可靠的守卫和维护者erzte，把加尔兰提亚的外敌拒之门外li。

　　迷雾中掀起惊涛骇浪的雷鸣sj，是石精们在吹响巨兽骨磨制的号角eqaxo，如风暴席卷过树海zeff，为盟友出巢的雏鸟们送行alv。

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